Μια αίτηση ευρεσιτεχνίας αποκαλύπτει ότι η Apple διερευνά μια νέα μέθοδο για τον έλεγχο ασύρματων ακουστικών, και συγκεκριμένα των AirPods. Αντί να βασίζεται σε ειδικά κυκλώματα αφής, η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει απευθείας τις κεραίες ραδιοσυχνοτήτων (RF) των AirPods για την ανίχνευση χειρονομιών χρήστη. Αυτή η τεχνική προσέγγιση θα μπορούσε να επιλύσει τα προβλήματα όγκου και καθυστέρησης των τρεχόντων μοντέλων.
Οι χωρητικοί αισθητήρες των AirPods θεωρούνται πολύ ογκώδεις.
Στην τεκμηρίωσή της, η Apple παρουσιάζει μια κριτική αξιολόγηση των υπαρχουσών τεχνολογιών. Οι χωρητικές συστοιχίες ηλεκτροδίων που χρησιμοποιούνται σήμερα καταλαμβάνουν υπερβολικό χώρο. Σύμφωνα με τους μηχανικούς της εταιρείας, αυτό καθιστά τις συσκευές άσκοπα βαριές ή ογκώδεις, γεγονός που επηρεάζει αρνητικά την άνεση στο αυτί και εμποδίζει την ενσωμάτωση άλλων βασικών εξαρτημάτων σε μια συμπαγή μορφή.
Επιπλέον, η ανταπόκριση τίθεται υπό αμφισβήτηση. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι μερικές φορές χρειάζεται λίγος χρόνος για να ανιχνευθεί η χειρονομία ενός χρήστη στο στέλεχος των AirPods, μια καθυστέρηση που πολλοί χρήστες έχουν ήδη βιώσει όταν πατούν τα ακουστικά τους για να αλλάξουν μουσική.
Η προτεινόμενη καινοτομία περιλαμβάνει την επαναχρησιμοποίηση της κύριας λειτουργίας των κεραιών ραδιοφώνου. Συνήθως χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση και λήψη ήχου (μουσικά και μικροφωνικά σήματα), και διαχειρίζονται πολύ πιο συχνές ροές δεδομένων από τους συμβατικούς αισθητήρες αφής. Η ιδέα είναι επομένως να μετρηθεί η σύνθετη αντίσταση της κεραίας και, το πιο σημαντικό, οι διακυμάνσεις της.
Όταν ένα δάχτυλο πλησιάζει ή αγγίζει το στέλεχος των ακουστικών, η σύνθετη αντίσταση αλλάζει. Αναλύοντας αυτές τις διακυμάνσεις, το σύστημα μπορεί να συμπεράνει την παρουσία ενός εξωτερικού αντικειμένου.
Αυτή η μέθοδος προσφέρει δύο πλεονεκτήματα:
- Μειωμένη καθυστέρηση: η ανίχνευση με βάση την σύνθετη αντίσταση θα είναι ταχύτερη από αυτή των χωρητικών αισθητήρων.
- Εξοικονόμηση χώρου και βάρους: αφαιρώντας συγκεκριμένα κυκλώματα αφής, τα ακουστικά θα μπορούσαν να είναι ελαφρύτερα ή να ενσωματώνουν νέες λειτουργίες.
Προς πιο σύνθετες χειρονομίες όπως το σκούπισμα
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας υποδηλώνει ότι η χρήση δύο κεραιών θα επέτρεπε κάτι περισσότερο από απλό άγγιγμα. Μετρώντας την ταχύτητα και την ακολουθία των αλλαγών σύνθετης αντίστασης, το σύστημα θα μπορούσε να ερμηνεύσει τις κατευθυντικές κινήσεις. Για παράδειγμα, ένα σύρσιμο προς τα πάνω στο στέλεχος των AirPods θα μπορούσε να αναγνωριστεί ως αύξηση της έντασης του ήχου, καθώς το λογισμικό θα μπορούσε να ανιχνεύσει την αρχή και το τέλος της χειρονομίας.
Παρόλο που το τεχνικό έγγραφο επικεντρώνεται στα υλικά και επιχειρεί να διευρύνει την εφαρμογή σε άλλες συσκευές, η κύρια περίπτωση χρήσης παραμένει τα ακουστικά. Όπως πάντα με την πνευματική ιδιοκτησία της Apple, η κατάθεση αυτού του διπλώματος ευρεσιτεχνίας υποδεικνύει μια κατεύθυνση για έρευνα, χωρίς να εγγυάται την άμεση εμπορευματοποίηση αυτής της τεχνολογίας.
