Στη δημοφιλή αφήγηση της Apple, το επίκεντρο παραμένει σταθερά στον Steve Jobs, τον Steve Wozniak και τους CEOs John Sculley και Tim Cook. Ωστόσο, ένα άλλο όνομα αξίζει μια εξέχουσα θέση στην ιστορία της μάρκας Apple και είναι ο Mike Markkula . Εντασσόμενος στην Apple στα τέλη του 1976, αυτός ο πρώην στέλεχος μάρκετινγκ στην Intel και την Fairchild όχι μόνο εισέφερε την πρώτη σημαντική χρηματοδότηση της εταιρείας, αλλά παρείχε και στην Apple μια πραγματική ραχοκοκαλιά: μια ολοκληρωμένη στρατηγική, δομή διαχείρισης και κουλτούρα μάρκας.
Από το γκαράζ στην αξιοπιστία: η επένδυση που αλλάζει τα πάντα
Ο Markkula ανακάλυψε το Apple II στο γκαράζ του Steve και πείστηκε από την τεχνική επίδειξη που του έγινε. Στη συνέχεια, επένδυσε τα δικά του χρήματα και μάλιστα εξασφάλισε μια πιστωτική γραμμή από την Bank of America πριν ιδρύσει επίσημα την Apple Computer στις 3 Ιανουαρίου 1977. Από εκείνο το σημείο και μετά, η Apple έπαψε να είναι μια λαμπρή ιδέα που συναρμολογείται σε ένα γκαράζ και έγινε μια εταιρεία ικανή να παράγει, να πουλάει και να πείθει τους διανομείς.
Το υπόμνημα 96 λέξεων που περιγράφει ακόμα την Apple
Την ίδια ημέρα, ο Markkula έγραψε το "The Apple Marketing Philosophy ", ένα μονοσέλιδο υπόμνημα δομημένο γύρω από τρεις αρχές: ενσυναίσθηση, εστίαση και αντίληψη. Περιέχει την πλέον εμβληματική φράση: "Οι άνθρωποι κρίνουν ένα βιβλίο από το εξώφυλλό του". Με άλλα λόγια, η συσκευασία, η παρουσίαση και η σχολαστική εκτέλεση είναι αναπόσπαστα στοιχεία του προϊόντος. Αυτή η εμμονή, από τα κουτιά συσκευασίας μέχρι τον σχεδιασμό προϊόντων και τις διεπαφές, παραμένει η υπογραφή της Apple μέχρι σήμερα.
Ένας ηγέτης που είναι πιο «τεχνολογικός» από όσο νομίζετε
Συχνά περιορισμένος στον ρόλο ενός λογικού ενήλικα, ο Markkula ισχυρίζεται ότι συμμετείχε και λόγω του πάθους του για το προϊόν. Ο δεύτερος διευθύνων σύμβουλος της Apple ώθησε τον οργανισμό προς τα εμπρός, προσέλαβε έναν νέο διευθύνοντα σύμβουλο (Michael Scott) και στη συνέχεια δεν δίστασε να αναλάβει τα ηνία όταν η Apple πέρασε αναταραχές, ιδιαίτερα μετά το φιάσκο του Apple III.
Από τον Macintosh στον Sculley: ένας καθοριστικός… και μερικές φορές αμφιλεγόμενος ρόλος
Ο Markkula υποστήριξε επίσης τα πιο εμβληματικά έργα της Apple -συμπεριλαμβανομένης της ιδέας για τον Macintosh- και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πρόσληψη του John Sculley... η οποία, ομολογουμένως, δεν ήταν η πιο λαμπρή κίνηση. Στην πραγματικότητα, ήταν ο Markkula που τελικά επέλεξε τον Sculley αντί του Jobs κατά τη διάρκεια της εσωτερικής τους διαμάχης για την εξουσία (η οποία οδήγησε στην αποχώρηση του Jobs το 1985), ένα επεισόδιο που θα άφηνε ανεξίτηλο το σημάδι του στην ιστορία της Apple. Ο Markkula τελικά έφυγε από την εταιρεία το 1997, ακριβώς τη στιγμή που η επιστροφή του Jobs αναστάτωσε τα πράγματα.
Παρά το λιγότερο λαμπρό τέλος της καριέρας του στην Apple σε σύγκριση με το ξεκίνημά του, ο Mike Markkula παραμένει ένας από τους πυλώνες της αναγνωρισμένης ιστορίας της εταιρείας από το Cupertino. Χωρίς αυτόν, η Apple θα μπορούσε (και πιθανότατα θα) είχε παραμείνει μια νεοσύστατη επιχείρηση που διοικείται από ονειροπόλους, ιδεαλιστές λάτρεις της τεχνολογίας... και πιθανότατα δεν θα είχε επιβιώσει απέναντι στους γίγαντες εκείνης της εποχής (IBM, HP, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς).
