Η Ρεπουμπλικανίδα γερουσιαστής Μάρσα Μπλάκμπερν έστειλε επιστολή στον διευθύνοντα σύμβουλο της Apple, Τιμ Κουκ, ζητώντας εξηγήσεις για την προτιμησιακή μεταχείριση των αριστερών μέσων ενημέρωσης από την Apple News, με προθεσμία την 4η Μαρτίου. Επικαλείται μια μελέτη του Κέντρου Έρευνας Μέσων Ενημέρωσης (MRC) που τεκμηριώνει την πλήρη απουσία δεξιών μέσων ενημέρωσης στα άρθρα που παρουσιάζει η εφαρμογή ειδήσεων.
Ο Τιμ Κουκ πρέπει να εξηγήσει την προκατάληψη της Apple News
Από τα 620 άρθρα που δημοσιεύθηκαν κατά τις πρωινές ώρες prime-time τον Ιανουάριο, τα 440 προέρχονταν από αριστερά αμερικανικά μέσα ενημέρωσης και τα 180 από κεντρώα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Συντηρητικές πηγές όπως η New York Post και το Fox News δεν εμφανίστηκαν ούτε μία φορά. Αυτή η ανισορροπία αντανακλά μια ευρύτερη τάση: Η Apple News δεν δημοσίευσε κανένα άρθρο από δεξιά μέσα ενημέρωσης για 99 συνεχόμενες ημέρες πριν παρουσιάσει ένα ρεπορτάζ του Fox News για τον θάνατο του ηθοποιού James Van Der Beek.
Η Μάρσα Μπλάκμπερν απαιτεί, ειδικότερα, από τον Τιμ Κουκ να διευκρινίσει εάν η Apple News έχει «ποτέ αποκλείσει ή υποβαθμίσει περιεχόμενο από δεξιά μέσα ενημέρωσης λόγω αντισυντηρητικής προκατάληψης ». Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple πρέπει επίσης να προσδιορίσει τις συντακτικές διαδικασίες της ομάδας Apple News και εάν έχει διεξαχθεί έλεγχος των αλγορίθμων για την αξιολόγηση της πολιτικής τους ουδετερότητας.
Η νομοθετική πίεση επιδεινώνεται από μια προειδοποίηση κανονιστικών ρυθμίσεων. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC), Άντριου Φέργκιουσον, απέστειλε πρόσφατα επιστολή στον Τιμ Κουκ, προειδοποιώντας ότι η Apple θα μπορούσε να παραβιάζει τους ομοσπονδιακούς νόμους περί προστασίας των καταναλωτών, αφαιρώντας σκόπιμα περιεχόμενο από συντηρητικά μέσα ενημέρωσης. Ο Φέργκιουσον διευκρίνισε ότι «η Πρώτη Τροπολογία δεν προστατεύει τις παραπλανητικές δηλώσεις που γίνονται στους καταναλωτές, ούτε προστατεύει τις εταιρείες από συμπεριφορές που το Κογκρέσο έχει κρίνει άδικες βάσει του Νόμου FTC, ακόμη και αν η συμπεριφορά αυτή περιλαμβάνει συντακτικό περιεχόμενο » .
Δύο μελέτες, ένα συμπέρασμα
Μια δεύτερη μελέτη, που διεξήχθη από την AllSides, μια μη κομματική ομάδα που ειδικεύεται στην ταξινόμηση των μέσων ενημέρωσης με βάση τον πολιτικό προσανατολισμό, κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα. Σε διάστημα δύο εβδομάδων τον Οκτώβριο, δεν εμφανίστηκαν άρθρα από δεξιά μέσα ενημέρωσης στην ενότητα "Κορυφαία Θέματα" του Apple News. Από τα 166 άρθρα που αναλύθηκαν, το 2% προερχόταν από συντηρητικά μέσα ενημέρωσης, σε σύγκριση με το 50% από αριστερά μέσα ενημέρωσης και το 23% από κεντρώα μέσα ενημέρωσης.
Το AllSides εστίασε σκόπιμα την ανάλυσή του σε ενότητες που δεν μπορούν να προσαρμοστούν από τον χρήστη ("Κορυφαίες Ιστορίες" και "Τάσεις Ειδήσεων"), όπου η επιλογή εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ομάδα της Apple ή τους αλγόριθμους της. Η Julie Mastrine, διευθύντρια του συστήματος αξιολόγησης προκατάληψης των μέσων ενημέρωσης του AllSides και συν-συγγραφέας της μελέτης, πιστεύει ότι το Apple News "τροφοδοτεί την πολιτική πόλωση παγιδεύοντας τους αναγνώστες σε μια μονόπλευρη φούσκα πληροφοριών που μπορεί να τους χειραγωγήσει και να τους τυφλώσει " .
